Germinal

Francja drugiej połowy XIX w. Do górniczej osady Le Voreux przybywa bezrobotny Étienne. Napotyka tu na ciężko pracujących i życzliwych górników. Niemal cudem udaje mu się dostać pracę na kopalni po zmarłej robotnicy. Szybko zaprzyjaźnia się z wielodzietną rodziną Maheu, która niemal w całości od lat pracuje w kopalni. Szybko też zauważa, że podobnie jak i w całym zachodnim świecie epoki wczesnego kapitalizmu w Le Voreux panuje niesprawiedliwość społeczna. Wąska grupa rodziny dyrektora kopalni żyje w dostatku, zbytku i lenistwie, a ciężko pracująca górnicza większość głoduje. Jako socjalista z przekonania postanawia działać – mobilizuje górników, zakłada kasę zapomogową, nawołuje do walki o swoje prawa pod egidą międzynarodówki. Wkrótce pogłębiający się kryzys i obniżenie stawek przez zarząd kopalni doprowadza do wybuchu strajku. Jest on długotrwały i dla górników wyniszczający, zwłaszcza dla rodziny Maheu. W starciu protestujących z wojskiem ginie głowa rodziny Toussaint Maheu, a z wycieńczenia umiera jedna z nieletnich córek. Strajk kończy się niepowodzeniem, górnicy zmuszeni są przyjąć warunki zarządu. Miary nieszczęść dopełnia sabotaż skrajnie lewicowego Souvarine'a, który doprowadza do zalania kopalni i śmierci wielu górników, w tym dzieci Maheu'ów – syna Zacharie i córki Catherine. Étienne, otoczony powszechną wrogością górniczej społeczności jako główny sprawca zła, opuszcza osadę głęboko wierząc, że pewnego dnia robotnicy na całym świecie w końcu zjednoczą się i zwyciężą w walce o swoje prawa.