Fabuła filmu umieszczona jest w autentycznym kontekście historycznym. Jest rok 1988. Amerykanka Laura Bowman – lekarka której mąż i dziecko zostali zmordowani podczas napadu rabunkowego, chcąc pozbyć się traumy, za namową swojej siostry Andy przyjeżdża na egzotyczną wyciekę do Birmy. Trawa tu akurat fala protestów obywatelskich przeciwko reżimowi gen. Ne Win. 8 sierpnia 1988 wieczorem, przypadkiem, podczas samotnego spaceru po Rangunie Laura natrafia na kulminację protestów, podczas których wojsko używa broni przeciwko protestującym studentom i ich liderce Aung San Suu Kyi. W mieście wybuchają rozruchy, nazwane później od daty tego zdarzenia powstaniem 8888. Laura udziela pomocy ofiarom zamieszek i próbuje przedostać się do amerykańskiej ambasady. Gdy tam dociera, żołnierze junty już na nią czekają, odbierają jej paszport i próbują aresztować. Jednak birmańscy przyjaciele Laury pomagają jej uciec. Kobieta postanawia przedzierać się do Tajlandii. Pomagają jej w tym profesor uniwersytetu – jeden z przywódców ruchu demokratycznego, mnisi buddyjscy i pełni poświęcenia studenci. Jej heroiczna, pełna niebezpieczeństw ucieczka, która udaje się dzięki twardemu charakterowi Laury i pomocy birmańskich opozycjonistów wypełnia niemal całą fabułę filmu.